Józef Bożek przyszedł na świat w 1782 roku w podbielskich Bierach w rodzinie miejscowego młynarza. Został najwybitniejszym polskim konstruktorem i wynalazcą przez co często jest określany mianem "polskiego Stephensona" (George Stephenson - brytyjski inżynier, który jako pierwszy w 1814 roku zaprojektował maszynę parową). Niestety  nie dane mu było zaznać sławy jaka otacza Anglika, mimo że Józef nie wiedząc o wynalazku Anglika  w 1815 roku skonstruował również pojazd parowy, którym był pierwszy w Europie samochód parowy, a krótko po nim łódź z napędem parowym napędzającym koła łopatkowe.

Wynalazki

Nasz wynalazca rozpoczął swoją edukację w cieszyńskim gimnazjum, następnie studiował mechanikę i matematykę w czeskich Brnie i Pradze, gdzie zaprojektował swoje pierwsze wynalazki, takie jak precyzyjny zegar, automatyczny warsztat tkacki, maszyna do polerowania zwierciadeł, katapult okrętowy, ręcznie sterowana piła. Popularność przyniosły mu również konstrukcje protez dla inwalidów wojennych. Stworzył protezę na zamówienie rosyjskiego oficera, który w bitwie pod Dreznem stracił obie nogi, po założeniu protez Rosjanin mógł w nich chodzić po schodach i jeździć konno.

Czeski bohater

Genialny inżynier swoim wynalazkom poświęcił całe życie, jednak Czesi nie byli zbytnio zainteresowani finansowaniem jego projektów, zmarł w biedzie i zapomnieniu w 1835 roku. Co ciekawe, obecnie jest przez nich uważany za czeskiego wynalazcę Josefa Božka, ojca czeskiej myśli technicznej, jego imieniem nazwano wiele ulic i instytutów naukowych i zajmuje czołowe miejsca w czeskich podręcznikach historycznych .

Zapomniany w Polsce

W Polsce Józef Bożek jest postacią mocno zapomnianą. Mimo że Zofia Kossak zrobiła go bohaterem swojej książki "Czarodziej", pisał o nim również Gustaw Morcinek, to jednak nie istnieje w masowej świadomości Polaków jak inni wybitni wynalazcy jak choćby Ignacy Łukasiewicz.

W naszym regionie

W naszym regionie nazwano jego imieniem ulicę w Bielsku-Białej i szlak górski na Błatnią, są również tablice pamiątkowe w rodzinnych Bierach i w Cieszynie.