Spadochroniarze z bielskiego batalionu już od 64 lat zajmują koszary w Leszczynach. Zapewne mało kto wie, że historia batalionu rozpoczęła się poza Bielskiem-Białą i podlegała wywiadowi wojskowemu. Żołnierze batalionu mieli też swój wątek w trakcie tzw. bitwy o City Hall w 2004 roku na terenie Iraku.

Historia bielskich spadochroniarzy rozpoczyna się w 1954 roku, kiedy to w Oleśnicy zostaje sformowany 19 Batalion Rozpoznawczy. Była to jednostka podległa bezpośrednio II Zarządowi Sztabu Generalnego WP (wywiad wojskowy), przygotowywana do dywersji na tyłach wojsk wroga. W 1959 roku batalion został włączony w struktury 6 Pomorskiej Dywizji Powietrzno-Desantowej. 6 października żołnierze batalionu wprowadzili się do koszar przy ulicy Leszczyńskiej.

Co ciekawe, do 1985 roku spadochroniarze dzielili koszary wspólnie z 23 Kołobrzeskim Dywizjonem Armat. W 1968 roku batalion zmienił nazwę na 18 Kołobrzeski Batalion Powietrzno-Desantowy. W 1989 roku na fali zmian jednostka kolejny raz zmieniła nazwę na 18 Batalion Desantowo-Szturmowy.

W 1999 roku batalion po przeprowadzonym egzaminie na poligonie w Nowej Dębie wszedł w skład Sił Natychmiastowego Reagowania NATO. W tym czasie uważany był za jedną z najlepiej wyszkolonych i wyposażonych jednostek w Wojsku Polskim.

W czerwcu 1999 roku bielscy spadochroniarze wyjechali do Kosowa, na swoją pierwszą misję zagraniczną w ramach NATO. W 2004 roku żołnierze kolejny raz wyruszyli do Iraku. Podczas tej misji to właśnie żołnierze bielskiego batalionu przyszli z odsieczą obrońcom ratusza w Karbali. Historia obrony City Hall była kanwą filmu z 2015 roku o tym samym tytule.

Od 2007 do 2011 roku batalion wchodził w skład kontyngentów wojska polskiego w Afganistanie. Od 1 lipca 2010 roku jednostka wróciła do starej nazwy 18 Batalionu Powietrznodesantowego.

Patronem jednostki jest Kapitan Ignacy Gazurek - oficer 1 Samodzielnej Brygady Spadochronowej gen. Sosabowskiego. Kapitan Gazurek poległ 24 września w czasie bitwy pod Arnhem, śmiertelnie postrzelony przez strzelca wyborowego, kiedy jego kompania ochraniała odwrót brytyjskich spadochroniarzy przez Ren.

Żołnierze batalionu, którzy polegli lub zginęli podczas służby:

• Kapitan Sławomir Stróżak (34 lata) - Poległ 2004 roku w Iraku
• Kapral Sylwester Kutrzyk (24 lata) - Poległ 2004 roku w Iraku
• Kapral Grzegorz Rusinek (21 lat) - Poległ 2004 roku w Iraku
• Kapral Artur Pyc (28 lat) - Zmarł 2009 od poniesionych ran w Afganistanie
• szeregowy Krzysztof Zątek (20 lat) - Zginął w 1993 roku w czasie wykonywania skoków spadochronowych
• młodszy chorąży Jerzy Domin - Zginął w 1974 roku w czasie wykonywania skoków spadochronowych.

Foto: 18 BPD/FB Daniel Dmitriew